Am 28. April 1923 wurde das Stadion zum ersten Mal für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
2000 wurde das Stadion für Abriss und Neubau geschlossen. Finanzielle und politische Schwierigkeiten zögerten die Arbeiten jedoch zwei Jahre hinaus. Erst im Jahr 2003 wurde das alte Stadion schließlich abgerissen. An seiner Stelle wurde in der Folgezeit ein neues National Stadium errichtet, das eine Kapazität von 90.000 Sitzplätzen hat und über ein bewegliches Dach sowie einen 133 m hohen Leuchtbogen verfügt.
Die Baustelle des neuen Wembley-Stadions (2006)
Für den Neubau wurde der australische Baukonzern Multiplex Group gewonnen. Das Unternehmen konnte jedoch die ursprünglich geplanten Finanzierungskosten von 326 Millionen Pfund Sterling nicht einhalten. Bereits bei Vertragsschluss waren die geplanten Kosten auf 445 Millionen Pfund geklettert. Nach der Fertigstellung des Stadions betrugen die reinen Stadion-Kosten bereits rund 800 Millionen Pfund. Multiplex musste für 147 Millionen Pfund der Mehrkosten selbst aufkommen. Der Besitzer des Bauunternehmens kündigte an, bis zu 38,1 Millionen US-Dollar aus seinem Privatvermögen zuzuschießen. Aufgrund der finanziellen Fehlplanung und der damit verbundenen Folgen brachen die Aktien des Unternehmens um 40 Prozent ein. Die Gesamtbaukosten (inklusive Finanzierung und Infrastruktur) werden mittlerweile auf 1,4 Milliarden Euro taxiert.[1]
Im Vergleich zum alten Wembley-Stadion ist die neue Arena zweimal so groß und viermal so hoch; statt den früher zu erklimmenden 39 Stufen müssen vom Spielfeld aus nun 107 Stufen überwunden werden, um die Royal Box zu erreichen.
Das neue Wembley-Stadion sollte ursprünglich am 13. Mai 2006 mit dem englischen Pokalfinale eröffnet werden. Da die verantwortliche Baufirma jedoch nur eine siebzigprozentige Garantie für die pünktliche Fertigstellung des Baus abgeben konnte, wurde zum sechsten Mal in Folge eine Verlegung des Endspiels ins Millennium Stadium in Cardiff nötig.
Erst am 23. März 2007 wurde das neue Wembley-Stadion offiziell fertig gestellt.Das Wembley-Stadion ist das Nationalstadion der englischen Fußballnationalmannschaft. Pelé sagte über das Stadion: „Wembley ist die Kirche des Fußballs. Es ist die Hauptstadt des Fußballs und es ist das Herz des Fußballs.“
Das erste Ereignis, das im Stadion ausgetragen wurde, war das FA-Cup-Finale 1923 zwischen den Bolton Wanderers und West Ham United. Dieses Finale wurde zugleich als das White-Horse-Finale bekannt. Obwohl die maximale Kapazität 100.000 Personen umfasste, lagen die offiziellen Schätzungen bei 126.947. In Wirklichkeit drängten sich jedoch ungefähr 200.000 Zuschauer in das Stadion. Es sah aus, als ob das Spiel verschoben werden müsste, bis Polizist PC George Scorey auf seinem Schimmel Billy die Massen langsam an den Spielfeldrand zurückdrängte und das Finale beginnen konnte.[2]
Das erste Länderspiel Englands im Wembley-Stadion fand am 12. April 1924 gegen Schottland statt und endete 1:1. Schottland war der häufigste Gegner in Wembley, insgesamt fanden 30 Spiele zwischen beiden Teams dort statt, von denen England 16 gewann und neun verlor.
Das Pokalfinale wurde bis 2000 – außer zu Kriegszeiten – jährlich im Mai in Wembley ausgetragen. Es war ebenfalls Austragungsort für die Finalspiele des League Cups, des Associate Members' Cup und der Play-offs der Football League. Das Stadion war auch die Austragungsstätte für die Heimspiele der englischen Nationalmannschaft.
1966 war das Stadion Hauptaustragungsort der Fußball-Weltmeisterschaft inklusive des Finales. Hier fiel das wohl umstrittenste Tor der Fußballgeschichte. Dabei handelt es sich um das durch Geoff Hurst erzielte Tor zum 3:2 im Finalspiel, das dem Gastgeber England gegen Deutschland zugesprochen wurde. Der Treffer (das so genannte Wembley-Tor) erfolgte durch einen Schuss gegen die Latte, von der der Ball auf die Torlinie und wieder aus dem Tor heraussprang. Der Schweizer Schiedsrichter Gottfried Dienst entschied damals nach Intervention des sowjetischen Linienrichters Tofiq Bəhrəmov auf Tor. Das Spiel endete 4:2 nach Verlängerung, England wurde Weltmeister.1996 fanden dort Spiele der Fußball-Europameisterschaft statt, unter anderem das Finale, in dem Deutschland durch ein Golden Goal zum dritten Mal Fußball-Europameister wurde.
Das letzte Fußballspiel im alten Wembley-Stadion war das Qualifikationsspiel zur Fußball-WM 2002 zwischen den Nationalmannschaften von England und Deutschland (7. Oktober 2000), welches durch ein Tor von Dietmar Hamann 0:1 endete. Hamann war folglich der letzte Torschütze im alten Wembley.
Insgesamt fanden 223 Länderspiele Englands im alten Wembley-Stadion statt, von denen England 132 gewann und 30 verlor. 61 Spiele endeten remis, inkl. der durch Elfmeterschießen entschiedenen Spiele bei der EM 1996. Die relativ erfolgreichste Gastmannschaft war die deutsche Nationalelf: nach fünf von neun Spielen verließ sie als Sieger den Platz (inkl. des Sieges im Elfmeterschießen bei der EM 1996).
Das erste Fußballspiel im neuen Wembley war ein Benefizspiel am 17. März 2007. Das erste Tor bei diesem Ereignis schoss Mark Bright, ein ehemaliger Fußballprofi. Das erste offizielle Länderspiel mit professionellen Spielern war das U21-Freundschaftsspiel England gegen Italien (Endergebnis 3:3) am 24. März 2007. Das erste professionelle Tor im neuen Wembley erzielte hier der Italiener Giampaolo Pazzini bereits nach 25 Sekunden.
Das erste Pflichtspiel war das FA-Cup-Finale 2007, welches am 19. Mai stattfand; hier war Didier Drogba einziger Torschütze beim 1:0-Sieg von Chelsea über Manchester United. Am 1. Juni 2007 wurde das erste A-Länderspiel im neuen Wembley-Stadion durchgeführt, wobei sich die englische und die brasilianische Fußballnationalmannschaft mit 1:1 trennten. Das nächste Spiel Englands in der neuen Arena bedeute auch zugleich die erste Niederlage: am 22. August 2007 musste man im Freundschaftsspiel gegen Deutschland ein 1:2 hinnehmen; der erste Sieg gelang am 8. September beim 3:0 über Israel.
Das Finale der UEFA Champions League wird 2011 hier ausgetragen.
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